Тина не успела ничего ответить этому нахалу.

Ее еще никто так не… не…

— Тина, можно мне зайти к тебе… на чашечку кофе.

Она совсем забыла о присутствии Степана.

Какая ночь сорвалась!

Теперь ей придется сидеть всю ночь и просматривать материалы, собранные сотрудниками газеты. Ей еще повезет, если она найдет что-нибудь стоящее.

— Степочка, дорогой, — Тина нежно заглянула в темные глаза и поцеловала мужчину в щеку. — Мне очень, очень хочется провести эту ночь с тобой. Но…

— Ты должна работать. Я уже понял. Неужели, это Зотов тебя так напрягает? Хочешь, я с ним поговорю?

— Спасибо. — Тина подумала над весьмя соблазнительным предложением. Но этот самодовольный Зотов может подумать, что она, Алевтина Сосновская струсила, спасовала перед трудностями, что ничего не может сделать без помощи мужчины. — Нет. Я сама справлюсь.

— Тебе решать. — Степан снова коснулся ее губ ласковым поцелуем. — Я завтра позвоню.

— Да. Конечно.

Завтра она покажет Илье Зотову, как работают настоящие журналисты.

Глава 4

Приятно пройтись ранним утром по тихим улочкам родного города, вдыхая еще свежий воздух и слушая пение птиц. Очень скоро они наполнятся длинными очередями автомобилей, торопящимися на работу пешеходами и шумом, присущим современному городу. Но пока Степан, не торопясь, наслаждался мелодичными звуками и приятными запахами лета.

Он плохо спал этой ночью, вспоминая вчерашнее свидание с Тиной, а также все их предыдущие свидания много лет назад. Она так давно нравилась ему, что он уже не помнил то время, когда в его мыслях, хотя бы раз в неделю не мелькало ее имя, ее удивительный образ.

Это очень напоминало одержимость.

Ну и пусть!

Теперь, когда она снова появилась в их городе, неожиданно для Степана, согласилась встретиться с ним, и — о чудо! — даже ответила на его короткий поцелуй, обещая им б ольшую близость, он перестал казаться себе ненормальным, неспособным построить с кем-то, кто не был Тиной, прочные и длительные отношения.

Хотя Степан не слишком уверенно чувствовал себя в присутствии этой красавицы, их первое свидание поарило надежду, что в этот раз ему удастся удержать рядом с собой неугомонную журналистку.

В офисе его фирмы царила тишина.

Семь утра, как никак.

Ничего, сейчас он заварит кофе и полюбуется видом на чудесный сад, открывающийся из окна его кабинета. Вот только электрический чайник и банку с кофе найдет. Нужно у Катерины в тумбочке порыться. У этой девушки всегда и все есть, а уж чайник…

Степан начал осторожно открывать ящики ее стола, стараясь не оставлять после себя беспорядка. Казалось кощунством, нарушить гармонию аккуратно сложенных папок и дисков.

Когда он обнаружил под свежим номером журнала «Дизайн интерьера» женский роман в мягком переплете, то чуть не свалил на пол настольную лампу, но вовремя поймал ее возле паркетных досок.

Сюрприз! Оказывается, его строгой помощнице не чужда романтика!

Впервые за много лет их совместной работы Степан подумал о ней, как о женщине.

Нет, впервые было вчера, когда скромная и сдержанная помощница на несколько мгновений превратилась в маленькую рыжеволосую фурию.

Никогда прежде он не видел, чтобы она возмущалась. Ее глаза цвета свежей летней зелени так гневно сверкали, будто из них вот-вот посыпятся молнии, а с нежных розовых губ слетали резкие слова в его адрес.

Все это так поразило Степана, что ему даже в голову не пришло сделать ей замечание по поводу некорректного поведения. Более того, он забыл, по какому поводу ее ругал, пока не вошел в собственный кабинет и не наткнулся на важного клиента, а заодно и на нужную папку на собственном столе.

Вот и сейчас воспоминание о вчерашнем необычном поведении Катерины почти поностью вытеснило из его головы мысли даже о Тине, что уж говорить о чайнике.

Лучше он просто полюбуется на сад, без кофе. Ему покащалось, что и рабочее место Кати окружала какая-то загадочная аура.

Или он просто не выспался.

Столько времени потратить на размышления о девушке, которая кучу лет находится рядом, а он даже нескольких секунд не уделил мыслям о ней? Теперь же второй день к ряду он вспоминает об одной единственной фразе, вырвавшейся у нее, возможно, после ссоры со своим парнем!

Кстати, а парень-то у нее есть?

Услышав скрежет ключа в замке входной двери, Степан быстро ретировался в собственный кабинет, чтобы его не застали за изучением содержимого стола подчиненной. Кажется, не только ему не спалось в эту ночь.

Он даже успел усесться в собственное кресло и уткнуться в злополучную папку, когда в кабинет заглянула Катерина.

— О, это вы, Степан Андреевич? А я уж думала, что это хулиганы взломали дверь и пробрались в ваш кабинет.

Произнося все это, Катерина вошла в комнату и подозрительно огляделась вокруг.

Степан же, пользуясь тем, что она на него не смотрит, внимательно разглядывал поверх бумаг ее стройные ножки в маленьких, словно детских туфельках на невысоком каблучке.

Почему он раньше не замечал, что у его помощницы такие красивые ножки? Возможно, все дело в том, что он вообще на нее не смотрел?

Наваждение какое-то! Нужно будет проверить свою реакцию на пожилой уборщице тете Свете. Если его заинтересуют ноги пятидесятилетней женщины, тогда он просто уйдет домой спать. Или отправится в редакцию газеты и уговорит Тину заняться с ним любовью. Но пока…

— И ты вот так, в одиночку, собиралась бороться с хулиганами? — спросил он Катерину, чтобы хоть что-то сказать.

— Не знаю, мне еще не приходилось это делать. Может, взглянула бы одним глазком, а потом позвонила куда положено.

Тут девушка заметила, что у фикуса в противоположном от его стола углу, пожелтел один из листков. Аккуратистка Катерина, покачав головой, нагнулась к стоявшему на полу цветочному горшку, предоставив Степану любоваться своей округлой соблазнительной, обтянутой тонким летним платьем попкой.

Счастье, что она не носила коротких юбок, потому что, только представив себе нежные окружности, скрывающиеся под незначительной преградой, он испытал сильнейшее напряжение в паху.

Кажется, ему придется действовать более решительно на пути завоевания Тины, иначе постоянное напряжение его просто убьет. Теперь он не мог позволить себе легкую, ни к чему не обязывающую интрижку, когда был так близок к осуществлению своей мечты.

— Катя, сделайте мне кофе, пожалуйста.

Он не хотел кофе. Он хотел, чтобы Катерина покинула его кабинет и избавила от соблазнительного зрелища.

Завтра он посмотрит на нее совсем другими глазами.

Алевтина тоже пришла в это утро на работу довольно рано. Даже раньше своей секретарши.

Она потратила эту ночь на чтение скучных заметок подчиненных, пытаясь выбрать хоть что-то интересное. Ей пришлось выпить несколько чашек крепкого кофе, чтобы не уснуть прямо на стопках бумаги. Она уж решила, что обязательно попросит сотрудников газеты набирать материал на компьютере и сбрасывать на ее почту, а еще — заставит ненавистного Зотова заплатить за ее бессонную ночь.

Возбужденная мегадозами кофе, она отказалась от обычного полного макияжа и ограничилась только тушью и блеском для губ. Но даже в угоду Илье Тина не изменила своим любимым летним платьям с глубоким декольте. В конце концов, она не берет интервью, и кроме коллег — и Зотова — на работе ее никто не увидит. Пусть этот деспотичный собственник не думает, что может подчинить себе Алевтину Сосновскую.

Ее секретарь с неизменно недовольным выражением на лице наконец-то явилась в офис и заглянула в кабинет главного редактора. Возможно, она и удивилась, застав свою начальницу на работе в такую рань, но никак не прореагировала на это, лишь небрежно проронила «Здравствуйте», словно оказала любезность.

Поскольку отобранного материала оказалось слишком мало для полноценного номера газеты, Тина принялась рыться в интернете, чтобы придать выпуску большую изысканность. Она уже печатала на принтере наиболее удачный очерк о жизни столичной богемы, когда услышала довольно странные звуки, доносящиеся из приемной.