Очень интересный вопрос, задать который Илья так и не решился и теперь с трудом скрывал свое любопытство. Алевтина прищурила глаза.

— Я — совершенно свободная женщина. Надеюсь, вы, Вольф, меня правильно поняли.

На мгновение Илья обрадовался, когда Тина отказалась признавать себя девушкой Рыжего. Но определение «совершенно свободная» ему не понравилось, особенно, когда в деле оказывался замешанным Вольф.

Но Зотов не относился к тем мужчинам, которые спокойно наблюдают за тем, как из под их носа уводят желаемую добычу. Единственным, что оправдывало его друга, было то обстоятельство, что он ничего не знал о чувствах самого Зотова. А то, что эти чувства существуют, Илья и сам только что понял.

— Андрей, я позвоню тебе позже. А сейчас мы с Тиной очень, я повторяю, очень заняты. Счастливого пути.

Вольф приподнял брови, но все же поднялся с места. Он бросил в сторону друга насмешливый взгляд и снова поцеловал пальчики Тины.

— Мы скоро увидимся, Алевтина.

Андрей склонился перед ними в шутовском поклоне и ушел, тихо закрыв за собой дверь.

— Зачем ты выгнал такого симпатичного мужчину? Мне понравилось с ним беседовать. — Она еще спрашивает?! Или ей на самом деле понравилось, как Вольф обшаривает ее тело своими хищными зелеными глазами?

— Я не позволю ему путаться у нас под ногами., — категорично заявил Илья и хмуро посмотрел на Тину. Эту женщину явно нужно кому-то обуздать. Она слишком радушна с красивыми мужчинами, а он не собирается с этим мириться.

— Ты не имеешь права указывать мне, кому позволять, а кому запрещать путаться у меня под ногами. Под свои лучше смотри. Кстати, почему ты развелся со своей женой?

Ну вот, сама ратует за свободу, а от него требует объяснений. Неужели ей не все равно? Ладно, он ответит.

— Анжела не хотела рожать мне детей.

— Ты развелся с женщиной, потому что она не желала… Тиран! А если она просто боялась?

— Возможно. — Зотову вдруг захотелось оправдаться перед этой женщиной. — Но однажды я застал ее в постели с соседом по даче, и даже вначале хотел оставить все как есть. Тем более, что Анжела клялась, что подобное больше не повторится. Да и в развод ввязываться не хотелось. А потом я узнал, что она делала аборт в городской больнице. А ведь сумасбродка могла податься в другой город, где у меня нет знакомого главврача. Когда я попытался объяснить Анжеле, что она должна была посоветоваться со мной насчет судьбы моего ребенка, эта эгоистка сообщила самым невинным тоном, что это, возможно, вовсе не мой ребенок.

Глаза Тины округлились от удивления, и в них появилось что-то похожее на жалость. Зотов не хотел, чтобы она его жалела. Он желал от нее совсем других чувств.

— Может, она все-таки боялась? — уже не так уверенно пробормотала женщина.

— Она боялась потерять богатого мужа и роскошную жизнь.

Достаточно. Он и так сказал Алевтине больше, чем знали близкие ему люди. Но его удивило выражение лица самой Тины. Возможно, она сама боялась забеременеть, и поэтому у нее до сих пор нет детей? Он спросит ее об этом, но в другой раз.

Илья задумчиво встал и направился к выходу. У самой двери он обернулся и строго сказал растерянной женщине.

— Алевтина, больше не будет никаких Вольфов, Степанов и других симпатичных мужчин. Да, и забудь выражение «совершенно свободная женщина». С сегодняшнего дня, нет, со вчерашнего, ты — моя женщина. И чем раньше ты это поймешь, тем будет лучше для нас обоих.

Он со странным удовлетворением наблюдал, как восхитительная кожа Тины заливается краской. Она была великолепна в гневе.

— Деспот!

— Вот именно.

Зотов покидал помещение редакции и посмеивался, слушая возмущенные вопли Тины, доносящиеся из ее кабинета.

Глава 12

— Он предложил мне сегодня пообедать вместе, — воскликнула Катя, усаживаясь за столиком возле своей подруги.

Вот уже пол дня она пребывала в восторженном предвкушении завтрашнего дня, когда она отправится в «Феерию» вместе со Степаном. Но если он забудет о том, что сам назвался ее парой, Катерина больше не станет тратить на него свое время. Легкомысленный мужчина не для нее.

Она не сразу заметила, что Варвара посмотрела на нее слегка рассеянно, будто не сразу узнала, но потом кивнула и подозвала официантку.

— Я так понимаю, шефу ты отказала. И правильно сделала. Он стоял перед тобой на коленях?

— А как ты догадалась? — хихикнула Катя и мечтательно подставила руку под подбородок.

— В самом деле? — Варя отодвинула от себя тарелку. — Что-то у меня сегодня нет аппетита.

— Это случайно получилось, — смущенно пробормотала Катерина и решила не упоминать о коротком поцелуе. Она не могла рассказать об этом даже самой лучшей подруге, настолько личным показалось ей это молниеносное касание. К тому же ее взволновал вид самой Варвары. Чего стоило одно упоминание о том, что у нее нет аппетита! В последний раз подруга отказывалась от еды, когда от нее ушел Николай. — А у тебя все в порядке?

— Ну, можно и так сказать, — неуверенно протянула Варя. — Давай лучше вернемся к Рыжему. Неужели он так просто отступился? Если Степка смирился с первым же отказом, я больше не стану с ним разговаривать.

— Будем считать, что ему повезло, и он не лишится такого чудесного собеседника.

— Шутишь? — Варвара всегда жаловалась, что чувствует себя немой лошадью рядом со Степаном, когда они встречаются в одной компании, и тот разговаривает один за всех. Подруги часто беззлобно подшучивали над ней по этому поводу. Она и сейчас не отличалась разговорчивостью, а в юности вообще боялась вставить слово в беседу между друзьями, среди которых находился ее бывший муж. Несмотря на развод своего друга, Степан всегда с симпатией относился к Варе и даже иногда спрашивал у Кати, все ли у нее в порядке. — Если ты веселишься, значит, Рыжий не остановился на обеде.

— Нет. Он позвал меня на ужин. — В отличие от Варвары, Катя не могла пожаловаться на отсутствие у аппетита и с удовольствием поглощала заказанный салат. — Но я согласилась пойти только на праздник в честь его дня рождения. Степан предложил побыть моим кавалером.

Варвара заметно оживилась при этих словах.

— Я знала! Я чувствовала, что тебе удастся его прибрать к рукам. Ты просто создана для него. О чем он думал столько лет? Куда смотрел?

— Кого обсуждаем?

Подруги так увлеклись разговором, что не заметили, как появилась Тина — прекрасная и ужасно разраженная. Водимо, у нее тоже не все складывалось так, как она планировала. Катя еще не простила Тину за вчерашнюю выходку, хоть и настроение у нее было весьма благодушное. Она просто проигнорировала вопрос подруги.

— Мужчин, кого же еще? — Варвара уставилась на Тину, прищурив глаза.

— Они все — эгоисты и самодуры! На этом можно закончить обсуждение! — категорично и почти зло заявила Алевтина и заказала себе зеленый чай. Тот почти мгновенно появился на столе. Видимо, наблюдательная официантка решила не навлекать на себя часто неуправляемый женский гнев.

Глаза Тины так и метали искры. Интересно, кто умудрился так разозлить эту самоуверенную женщину? Любопытство и обида боролись в ней, но Катя не успела задать этот вопрос. Как и тот, почему Алевтина вчера разговаривала с ней, как с несмышленой младшей сестрой. Ее опередила Варя. Она с непроницаемым лицом спросила:

— Ты с кем вчера спала?

Катерина тут же перестала есть, а Тина чуть не подавилась чаем.

— Ничего себе вопросик! Ты что, записалась в комитет по защите морали? — Алевтина подозрительно избегала взгляда подруг, и в душе Кати шевельнулось неприятное подозрение.

— Не юли. Это важно для К… Просто важно и все.

— Погодите-ка. Так это Степка, тот «уникальный мужчина», который понравился нашей Кате? — Тина осуждающе посмотрела на нее, и та почувствовала себя преступницей, но совершенно не сожалела об этом. — Почему ты не сказала мне?

— Вы встречались. Нравитесь друг другу. Возможно, даже спали вместе. Существует еще тысяча причин, по которым мне следовало промолчать. Но раз уж об этом зашел разговор, я скажу — Степан мне очень нравится, и он пригласил меня на свой праздник в качестве его подруги. И даже если тебе это не по душе, я все равно не отступлюсь.